國家發展改革委2004年第21號令《境外投資項目核準暫行辦法》規定：“境外投資項目指投資主體通過投入貨幣、有價證券、實物、知識產權或技術、股權、債權等資產和權益或提供擔保，獲得境外所有權、經營管理權及其他相關權益的活動”。

★法律依據

1、《國務院對確需保留的行政審批項目設定行政許可的決定》（國務院2004年412號令）

2、《國務院辦公廳關于印發商務部主要職責內設機構和人員編制的通知》（國辦發[2008]77號）

3、《國務院關于投資體制改革的決定》（國發[2004]20號）

4、《境外投資項目核準暫行辦法》（國家發展改革委2004年第21號令）

5、《境外投資管理辦法》（商務部2009年第5號令）

6、《國務院辦公廳轉發外經貿部、國家經貿委、財政部關于鼓勵企業開展境外帶料加工裝配業務意見的通知》（國辦發[1999]17號）

★投資主體

一是中國境內的各類法人，包括各類工商企業、國家授權投資的機構和部門、事業單位等，這些機構屬于中國境內的法人機構，受中國內地法律的管轄約束。

另一類是由國內投資主體控股的境外企業或機構，境內機構通過這些境外企業或機構對境外進行投資。這些境外企業或機構不屬于中國內地的法人機構，不受內地相關法律的制約，但境內機構通過這些境外機構向境外進行投資時，仍然需要按照國內有關企業投資項目核準的政策規定，履行相應的核準手續。

與國際慣例相同，在國內具有投資資格的自然人也可在境外投資。

★投資地區

適用于境外投資項目核準的投資地區，不僅包括外國，也包括中華人民共和國所屬的香港特別行政區、澳門特別行政區和臺灣地區。凡在中國大陸地區之外的任何地區進行的投資，均為境外投資。

★出資形式

境外投資所投入資產的形式十分廣泛，包括貨幣資金的投入，股票、債券、信托憑證等金融資產的投入，各類實物資產的投入，知識產權、專有技術等無形資產的投入。由此可見，只要是向境外的資產輸出行為，無論是以什么方式出現，都應按照境外投資項目核準的有關規定履行相應行政許可手續。

★投資方式

包括各類新建項目及改擴建項目的初始投資、再投資，也包括收購、合并、參股、增資擴股等權益投資活動，同時也包括對境外投資提供擔保的行為。

★投資目的

境外投資的直接體現，是獲得了對境外資產或經營活動的所有權、經營管理權及其他相關權益，如收益分配權、資產支配權、資源勘探或開發權等。境外投資的目的，可以是為了在境外進行生產、銷售、經營或研發，也可以是為了在境外進行融資。

★投資領域

境外投資的行業領域，可涉及我國國內法律允許投資的國民經濟各領域。

★申請材料

企業提交的申請材料包括：

1、申請書（主要內容包括開辦企業的名稱、注冊資本、投資金額、經營范圍、經營期限、投資資金來源情況的說明、投資的具體內容、股權結構、投資環境分析評價以及對不涉及《境外投資管理辦法》第九條所列情形的說明等）；

2、企業營業執照復印件；

3、境外企業章程及相關協議或合同；

4、國家有關部門的核準或備案文件；

5、并購類境外投資須提交《境外并購事項前期報告表》；

6、主管部門要求的其他文件。